Первого сентября 1609 года началась оборона Смоленска от польско-литовских войск. Осада города продолжалась почти два года. Мужество и героизм его защитников не позволили польскому войску пройти вглубь России.
Смоленск в начале 17 века являлся важнейшим опорным пунктом на западной границе, прикрывавшим основные пути к Москве. ?менно он первым встал на пути отрядов Речи Посполитой, которые под командованием канцлера Льва Сапеги вступили на русскую территорию. К этому времени армия польского короля Сигизмунда превышала 22 тысячи человек против 5400 защитников крепости, возглавляемых воеводой Михаилом Борисовичем Шеиным. Однако ультиматум о капитуляции города был оставлен без ответа. А доставившему его гонцу воевода заявил, что если тот ещё раз явиться с подобным предложением, то его «напоят водой Днепра», то есть утопят. Уверенность в своих силах подкреплялась тем обстоятельством, что гарнизон начал заранее готовиться к осаде. До подхода неприятеля были созданы большие запасы оружия, боеприпасов, продовольствия.
Но зима 1610-1611 годов выдалась очень тяжёлой. К эпидемиям и голоду присоединился холод. Людей для вылазок за дровами уже не хватало. Стала ощущаться и нехватка боеприпасов. В гарнизоне крепости осталось всего лишь две сотни воинов, которые способны были держать в руках оружие. ?з жителей города в живых осталось не более восьми тысяч человек. Зная об этом, поляки, после артиллерийского обстрела, предприняли решающий штурм. Это произошло третьего июня 1611 года. Горстка оставшихся в живых
защитников отчаянно отбивалась, но не смогла сдержать нападавших. Поляки, литовцы, казаки и наёмники устроили среди населения жестокую резню. Горожане забились в Мономахов собор, под которым находились большие запасы пороха. Когда интервенты ворвались в собор и начали убивать людей, посадский человек Андрей Беляницын подорвал пороховые запасы, уничтожив собор вместе с нападавшими захватчиками.
Сам Шеин вместе с 15 ратниками и семьёй заперся в одной из крепостных башен и долго отбивался. Он собирался принять смерть, был ранен, но по уговорам членов семьи вышел из башни и сдался. Его тут же отправили к польскому королю, где подвергли пыткам и допросу. В полумёртвом состоянии он был в кандалах увезён в Польшу, где провёл в плену девять лет. Сын Шеина достался королю, а жена и дочь – Льву Сапеге.
Так завершилась 20-месячная беспримерная оборона. Гарнизон дрался до конца. Что не смог сделать враг, сделали холод, голод и болезни. Русские патриоты предпочли плену смерть. Гарнизон пал в бою целиком.
Жертвы были не напрасны. В условиях Смутного времени, отмеченного Семибоярщиной, Смоленская оборона стала обоснованием Первого народного ополчения. Более того, сыграла неоценимую военно-политическую роль в схватке Русского государства за своё существование.
Польское войско было деморализовано более чем 20-месячной безуспешной осадой. Оно потеряло под стенами города свыше 30 тысяч человек и после его взятия неспособно было вести боевые действия. Недаром вместо похода на Москву король распустил войска и ушёл обратно в Польшу.
В 1654 году Смоленск был возвращён в состав России. А его оборона вошла в историю как одна из самых длительных в условиях сплошной блокады во всей российской истории.
В 1911 году на стене Успенского кафедрального собора в Смоленске была открыта мемориальная доска в память 300-летия защиты города от поляков. Доска посвящена смоленскому архиепископу Сергию, воеводе Михаилу Шеину и князю Петру Горчакову. А также «доблестным воинам, погибшим под развалинами взорванного древнего Мономахова собора третьего июня 1611 года, гражданам-мученикам».
Виктор Никитин
