Молодинское сражение, которое завершилось разгромом войска хана Девлет-Гирея второго августа 1572 года, в 50 верстах южнее Москвы, является важнейшим этапом в истории борьбы России с Крымским ханством. После того, как русское войско в 1552 году взяло Казань, а четыре года спустя и Астраханское ханство, целью османской и крымской политики стало возвращение Поволжья в орбиту османских интересов и восстановление былого кольца вокруг Русского государства. При поддержке Османской империи её вассал Девлет-Гирей в мае 1571 года 40-тысячной армией совершил опустошительный поход на русские земли. Он дошёл до Москвы и спалил её дотла, за исключением Кремля, который был каменным. Хан был уверен, что Русь уже не оправится от такого удара и станет лёгкой добычей, достаточно нанести по ней  последний удар. ?з крымских татар и ногайцев ему удалось собрать около 80 тысяч человек. После этого хан двинулся на Москву. Как писал немец-опричник Генрих Штаден, участвовавший в битве при Молодях, «Крымский царь похвалялся перед турецким султаном, что возьмёт всю Русскую землю в течение года, а великого князя пленником уведёт в Крым. Русские земли уже заранее были распределены между крымскими мурзами». Вторжение крымского войска, как и завоевательные походы Батыя, поставило острый вопрос о существовании независимого Русского государства. Главой пограничной стражи в Коломне и Серпухове, составлявшей всего 20 тысяч воинов, был князь Михаил Воротынский. Под его началом были объединены опричные и земские войска. Кроме них, к силам Воротынского примкнул посланный царём ?ваном Грозным отряд из семи тысяч немецких наёмников, а также донских казаков. Прибыл нанятый отряд из тысячи запорожских казаков под командованием полковника Черкашенина. Сам ?ван Грозный покинул Москву и отбыл в сторону Великого Новгорода. 30 июля войска хана вступили в схватку с объединёнными силами русских. Армию Воротынского составляли нескольких полков: Большой, Правой руки, Левой руки, Сторожевой и Передовой. Большой полк находился на холме в так называемом Гуляй-городе – передвижной крепости. Он представлял собой множество тяжёлых телег с установленными на них мощными дубовыми щитами. Телеги можно было перемещать при помощи лошадей, составляя укрепления любой формы и типа в разных местах. С помощью щитов было удобно отбивать атаки конницы, защищаться от стрелкового оружия, стрелять через бойницы из пищалей и даже пушек. За щитами скрывались от атак противника пехотинцы, сводя к минимуму свои потери в боях. Помимо Гуляй-города, за рекой Рожай были стрельцы с пищалями. Прочие войска, пехота и кавалерия располагались по флангам или прикрывали тыл. Несколько десятков тысяч татар устремились в атаку. ?м удалось сломить отряд стрельцов, однако, Гуляй-город устоял. А выстрелы из-за деревянных щитов нанесли войскам хана непоправимый урон. Началась затяжная битва, к которой крымское войско было не готово. После ряда стычек 31 июля Девлет-Гирей начал решающий штурм Гуляй-города, но он был отбит. Войско татар понесло большие потери, в том числе был взят в плен советник крымского хана легендарный Дивей-мурза. В результате крупных потерь татары отступили. Второго августа Гирей вновь послал своё войско на очередной штурм. В тяжёлой борьбе погибли до трёх тысяч русских стрельцов, защищавших подножие холма у Рожайки. Понесла серьёзные потери и русская конница, оборонявшая фланги. Но приступ был отбит — крымская конница не смогла взять укреплённую позицию. В бою был убит ногайский хан, погибли трое мурз. Видя, что Гуляй-город не намерен сдаваться, хан отдал необычный приказ: всем воинам спешиться с коней и вместе с янычарами атаковать неприступную «ходячую» крепость. Пехота пыталась вручную разрушить укрепления Гуляй-города. Но надёжно защищаемые дубовой преградой полки русских смогли дать достойный отпор. Как писали свидетели той битвы, «и тут много татар побили и руки пообсекли бесчисленно много». Под вечер, воспользовавшись тем, что враг увлёкся атаками, Воротынский предпринял смелый манёвр. Дождавшись, когда главные силы крымцев и янычар втянутся в кровавую схватку за Гуляй-город, он незаметно вывел большой полк из укрепления, провёл его лощиной и ударил татарам в тыл. Одновременно, сопровождаемые мощными залпами пушек, из-за стен Гуляй-города сделали вылазку и воины князя Хворостинина. Не выдержав двойного удара, крымцы и турки побежали, бросая оружие, обозы и имущество. Потери были огромны — погибли все семь тысяч янычар, большинство крымских мурз, а также сын, внук и зять самого Девлет-Гирея. Множество высших крымских сановников попало в плен. Во время преследования пеших крымцев до переправы через Оку было перебито большинство бежавших, а также двухтысячный крымский арьергард, оставленный на охрану переправы. В Крым возвратилось не более 15 тысяч воинов. После безуспешного похода против Русского царства Крым на время лишился значительной части мужского населения, так как по обычаям почти все боеспособные мужчины были обязаны участвовать в походах хана. Крупномасштабные походы на Русь на время прекратились. Османская империя была вынуждена отказаться от планов вернуть среднее и нижнее Поволжье в сферу своих интересов, и они были закреплены за Москвой. Таким образом, разорённое предыдущими крымскими набегами, воюющее на два фронта Русское государство смогло выстоять и сохранить свою независимость в крайне критической ситуации. На Дону и Десне пограничные укрепления были отодвинуты на юг на 300 километров. Непродолжительное время спустя были заложены Воронеж и новая крепость в Ельце. Началось освоение богатых чернозёмных земель, ранее принадлежавших к Дикому полю. Поразительно, но одно из самых важных сражений русской истории учёными практически не освещалось. Хотя, по их же признанию, если бы войска ?вана Грозного проиграли битву при Молодях, Русь подверглась бы принудительной исламизации, а то и вовсе перестала существовать. Напротив, победа в битве позволила России сохранить независимость и стала поворотной точкой в противостоянии Московского государства и Крымского ханства. Последнее отказалось от притязаний на Казанское и Астраханское ханства и потеряло основную часть своей мощи. Последствия этой поистине эпохальной битвы историки и эксперты сравнивают с Куликовской битвой и Бородинским сражением. Поволжье навсегда осталось за Русью. А угроз суверенитету страны со стороны обескровленного Крыма можно было уже не ожидать. Этим сражением и его результатами Русь заслужила уважение всего мира. В том числе и Османской империи, которая в пору своего могущества держала в страхе всю Европу.   Виктор Никитин