Восьмого сентября 1941 года началась одна из самых трагических страниц Великой Отечественной войны – блокада Ленинграда. «Сначала мы блокируем город, – говорилось в тезисах немецкого доклада о блокаде, – разрушим его артиллерией и авиацией … Весной проникнем в него, … вывезем всё, что осталось живое, вглубь России или возьмём в плен. Затем сравняем Ленинград с землёй и передадим район севернее Невы Финляндии». Летом 1941 года немцы заняли Псков и Лугу. Затем вошли на станцию Чудово и перерезали Октябрьскую железную дорогу. Вскоре были взяты Тосно и железнодорожный узел Мга. Ленинград остался без связи с Большой землёй. Восьмого сентября гитлеровцы захватили город Шлиссельбург, тем самым окружив Ленинград с суши. Началась его 871 дневная блокада. В городе на то время находилось два миллиона 544 тысячи человек, в том числе, около 400 тысяч детей. В пригородных районах, тоже охваченных блокадой, ещё 343 тысячи. Уже 10 и 11 сентября был проведён переучёт всех продуктов питания. Оказалось, что муки и зерна в Ленинграде оставалось на 35 дней, крупы и макарон – на 30, мяса – 33 дня. Были введены продовольственные карточки. С первого октября рабочие и инженерно-технические работники стали получать по карточкам 400 граммов хлеба в сутки, остальные – по 200 граммов. Резко сократилась выдача и других продуктов. С пивоваренных заводов забрали восемь тысяч тонн солода и перемололи их. На мельницах вскрыли полы и собрали всю мучную пыль. С осени 1941 года начался голод. Рабочие стали получать по карточкам 250 граммов хлеба в день, остальные – 125 граммов. Фашисты свирепствовали. За дни блокады на Ленинград было сброшено более 107 тысяч тонн авиационных бомб и свыше 150 тысяч артиллерийских снарядов. Разрушено 10 тысяч зданий. От бомбёжек и артобстрелов погибли 17 тысяч человек, ранены почти 34 тысячи, без крова остались 716 тысяч ленинградцев. По разным данным город потерял до полутора миллионов человек, 97 процентов которых умерли от голода. Тем не менее, оборона Ленинграда отличалась исключительным упорством и стойкостью. Около 500 тысяч ленинградцев приняли участие в строительстве оборонительных сооружений. 340 тысяч пошли добровольцами в народное ополчение, в ряды Красной Армии, партизанские отряды. В городе работали свыше 200 предприятий, на которых было занято около 80 процентов жителей. Промышленность блокадного Ленинграда производила 150 образцов военной продукции. Работало семь судостроительных заводов. В конце ноября 1941 года по Ладожскому озеру была проложена «Дорога жизни». Она позволила перевезти в осаждённый Ленинград более 1,6 миллиона тонн различных грузов и эвакуировать 1,7 миллиона раненых и больных. В январе 1943 года Волховский и Ленинградский фронты при поддержке Балтийского флота разорвали кольцо блокады и восстановили сухопутную связь Ленинграда с Большой землёй. Всего за 17 дней через образовавшийся коридор были проложены железная и автомобильная дороги. В конце 1943 года началась наступательная операция советских войск, в результате которой 27 января 1944 года блокада с Ленинграда была полностью снята. За мужество и героизм, проявленные защитниками Ленинграда, городу была вручена медаль «Золотая звезда» и присвоено звание «Город-герой». Медалью «За оборону Ленинграда», учреждённой в декабре 1942 года, были награждены около полутора миллионов человек, выстоявших в блокаде, в том числе, почти 500 тысяч мирных жителей. Отметят трагическую и одновременно славную дату и в Ульяновской области. Сегодня на территории региона проживают 102 блокадника и 22 участника обороны Ленинграда.   Виктор Никитин