Решение об этом было принято заместителем председателя областного правительства – министром сельского хозяйства Александром Чепухиным в понедельник на совещании в областном Минсельхозе, где собрались экологи, охотники, представители органов власти. Ранее подобную идею поддержал другой областной министр лесного хозяйства, природопользования и экологии Дмитрий Фёдоров, о чём написал в своём «Твиттере». Как рассказал главный консультант отдела охраны и использования объектов животного мира и среды их обитания Минприроды Сергей Спиридонов, присутствовавший на совещании, когда точно зверёк попадёт в «Красную книгу Ульяновской области» сейчас сказать нельзя. «Для этого нужно сначала вывести его из разряда промысловых животных, потом согласовать документы с Москвой, изменить местное законодательство. Когда точно всё это закончится, сказать трудно. Подобных прецедентов ещё не было», – говорит Спиридонов. По его словам, главным аргументом внесения сурка в «Красную книгу» было снижение его численности. «20 лет назад в области насчитывалось 40 тысяч животных, сейчас 17 тысяч», – говорит чиновник. Причиной снижения численности животных стал упадок сельского хозяйства. Сурок обитает в местах выпаса крупного рогатого скота. Скот вытаптывает траву, что даёт суркам возможность обозревать местность и замечать хищников раньше, чем они их. Эти животные бегают медленно, поэтому хищники легко их настигают. Кроме того, оставленная скотом поляна зарастает жёсткой травой, не годной им в пищу, вытесняя привычный корм.