Он был учреждён указом Президента РФ от 29 августа 1997 года «Об установлении Дня Военно-воздушных сил».

Дата праздника была определена по найденному в архивах приказу по Военному ведомству России от 12 августа (30 июля по старому стилю) 1912 года, согласно которому была сформирована специальная воздухоплавательная часть в Главном управлении Генерального штаба. Этот день и принято считать отправной точкой в создании военной авиации нашей страны. 1 августа 2015 года указом Президента Владимира Путина к выполнению поставленных задач приступил новый вид Вооруженных сил – Воздушно-космические силы, который был сформирован путем соединения Военно-воздушных сил и Войск воздушно-космической обороны.

ВКС – вид ВС РФ, предназначенный для ведения разведки воздушно-космической обстановки, вскрытия начала воздушного и ракетного воздушно-космического нападения и оповещения органов государственного и военного управления о нём, отражения агрессии в воздушно-космической сфере и защиты от ударов из космоса и с воздуха пунктов управления высших звеньев государственного и военного управления, административно-политических центров, промышленно-экономических районов, важных объектов страны и группировок войск, поражения критически важных объектов и войск противника с применением обычных и ядерных средств поражения. ВКС нужны также для авиационной поддержки и обеспечения боевых действий войск видов и родов войск ВС, обеспечения запусков космических аппаратов (пусков МБР) и управления ими в орбитальном полёте.