Об уникальной находке пишет сегодня «Газета.ру» со ссылкой на журнал Current Biology. Полутораметровый череп неизвестного ранее науке ископаемого пресмыкающегося обнаружила еще осенью 2002 года на правом берегу Волги в районе Ульяновска международная группа палеонтологов. Как пишет в журнале один из участников группы Глеб Успенский, новый вид получил название Luskhan itilensis, «главный дух».
Плиозавры жили 220–70 миллионов лет назад на территории современной Европы. Возраст последней находки – около 130 миллионов лет.
Это короткошеий подвид плезиозавра, у них было четыре больших плавника, огромные, до двух метров в длину головы, удивительно мощные челюсти и гигантские зубы. Плиозавры охотились на рыбу, головоногих моллюсков и других морских обитателей. Ученых удивило, что нос животного был вытянут и заужен, как у гавиалов или некоторых видов дельфинов, что характерно для речных хищников. «Это поразительная особенность, которая позволяет предположить, что плиозавры занимали гораздо больше экологических ниш, чем считалось ранее, – говорит Валентин Фишер из Льежского университета в Бельгии, ведущий автор исследования. – У этого вида мы обнаружили более 20 уникальных особенностей. По сравнению со своими родственниками, у него очень удлиненная морда, а два передних зуба выдаются вперед, как маленькие бивни».
Напомним, несколько лет назад Ульяновская область стала родиной еще одно уникальной находки. ихтиозавра Leninia stellans, жившего 125–112 миллионов лет назад.
