В следующем году аэропорт «Ульяновск имени Н М. Карамзина» планирует открыть прямое авиасообщение с Китаем, сообщил заместитель правительства Ульяновской области Александр Смекалин. По его словам, регион рассматривает региональные аэропорты Китая, в первую очередь, провинций Верхнего и Нижнего течения Янцзы, поскольку с ними у Ульяновской области сложились устойчивое экономическое сотрудничество. Смекалин уточнил, что предположительно международные рейсы будут открыты осенью 2017-го.

Сейчас в главной воздушной гавани региона идёт реконструкция взлётно-посадочной полосы, после чего она станет короче более чем на 700 метров: длина ВПП составит 3,1 километра. Руководство аэропорта заверило, что этого будет достаточно, чтобы принимать любые пассажирские воздушные суда. Параллельно в аэропорту ведётся обустройство пункта пропуска через государственную границу. Стоимость работ оценивается в 286 миллионов рублей, 175 из которых пойдут на установку узлов спецсвязи ФСБ. Кроме того, аэропорт получит здание стартового диспетчерского пункта и новое метеорологическое оборудование.

Ранее говорилось, что обновлённая взлётно-посадочная полоса будет полностью готова к эксплуатации не ранее 2017 года, однако сейчас ведётся работа по сокращению сроков сдачи объекта. Планируется, что аэропорт сможет возобновить рейсы до конца этого года. Также в июле руководство «Ульяновск им. Н.М. Карамзина» заявило, что после реконструкции список авиакомпаний, выполняющих рейсы и центрального аэропорта, пополнит крупнейший российский авиаперевозчик – «Аэрофлот». Компания будет выполнять рейсы «Москва («Шереметьево») – Ульяновск» два раза в сутки. В перспективе «Аэрофлот» рассматривает также открытие рейсов по маршруту «Санкт-Петербург – Ульяновск».