Столица Советской Литвы город Вильнюс имел большое значение в планах гитлеровского командования. Его обороне немцы придавали исключительное значение. Прежде всего, он являлся важнейшим укреплённым пунктом, прикрывая правый фланг северной группировки фашистской армии. Местность вокруг него, богатая лесами и озёрами, была благоприятна для организации обороны. Вильнюс являлся центром сосредоточения большого количества военной техники. Располагал разветвлённой сетью железных дорог. Достаточно сказать, что через него проходили 5 железнодорожных линий и 15 шоссейных и грунтовых дорог. В большом количестве пропускал через себя большое количество немецких военных частей. Они отправлялись отсюда на северо-западный и центральный участки советско-германского фронта. Город являлся связующим звеном между войсками группы армий «Центр» и «Север». Недаром Вильнюс именовался «Воротами в Восточную Пруссию». Численность немецкого гарнизона составляла около 17 тысяч человек, соединения 3-й танковой армии, несколько дивизий.
Нет ничего удивительного в том, что командование вермахта самым тщательным образом подготовилось к обороне Вильнюса. Прежде всего, были укреплены дальние подступы к городу. Оборудованы противопехотные и противотанковые ограждения. Превращены в доты зарытые в землю танки и самоходные орудия. Непосредственно в городе каждое здание являло собой крепость: пулемётчики, автоматчики, снайперы. На нижних этажах орудийные и пулемётные гнёзда, в подвалах – убежища и склады, на верхних – наблюдательные пункты. Особое значение придавалось берегам реки Нерис, горам Гедиминас и Пилес. А также всему центру города и железнодорожной станции.
В городе должны были остаться только военные. Поэтому 2 и 3 июля из Вильнюса побежали полицейские. За ними начали спасаться бегством представители гитлеровских властей и литовские буржуазные националисты. Улицы были буквально забиты машинами с награбленным добром. 6 июля гитлеровцы устроили поджоги в городских кварталах, стали взывать здания. Горожан подвергали массовым арестам для отправки в Германию или на строительство укреплений.
8 июля прилетел новый комендант Вильнюса Штагель. Он имел директиву Гитлера во чтобы то ни стало удержать город до подхода резервов. Немцы рассчитывали, что Советская Армия увязнет в затяжных боях, а тем временем к Вильнюсу подойдут дополнительные силы вермахта. Надежды не оправдались. В рамках операции «Багратион» наши войска прорвались вглубь немецкой обороны, отрезали их важнейшие коммуникации и 9 июля полностью окружили гарнизон города. Ещё через день, получив удары по флангам и тылу, гитлеровцы прекратили контратаки и в панике отступили. Их попытки вырваться из окружения успеха не принесли. Однако на предложение о капитуляции они ответили отказом и продолжили бои, прежде чем был сломлен последний очаг сопротивления фашистов. Гитлеровцы потеряли 8 тысяч убитыми и 5 тысяч взятыми в плен. А также свыше 150 орудий и миномётов, танков, самолётов, складов с боеприпасами. Сюда же вошли запасы продовольствия, военное снаряжение, 6 эшелонов с грузами.
В этот же день Москва ответила на освобождение Вильнюса 24 артиллерийскими залпами из 324 орудий. Сталин объявил благодарность войскам 3-го Белорусского фронта за отличные боевые действия. Наиболее отличившиеся в боях части и соединения были представлены к присвоению звания «Виленских» и награждению орденами. Операция «Багратион» открыла»Ворота в Восточную Пруссию» и сделала крах Третьего рейха неотвратимым.
Виктор Никитин
