«Войска 3-го Белорусского фронта сегодня, 13 июля, в результате пятидневных боёв уничтожили гарнизон немцев, окружённый в городе Вильнюсе, и освободили столицу Литовской Советской Республики от фашистских захватчиков. В ознаменование одержанной победы соединения и части, наиболее отличившиеся в боях за овладение городом Вильнюсом, представить к присвоению наименования «Виленских» и к награждению орденами. Сегодня, 13 июля, в 23 часа 30 минут столицы нашей Родины Москва от имени Родины салютует доблестным войскам 3-го Белорусского фронта, овладевшим столицей Советской Литвы городом Вильнюсом, двадцатью четырьмя артиллерийскими залпами из 324 орудий. За отличные боевые действия объявляю благодарность руководимым вами войскам, участвовавшим в боях за освобождение Вильнюса. Вечная слава героям, павшим в боях за свободу и независимость нашей Родины!» (?з приказа верховного главнокомандующего, маршала Советского Союза ?.Сталина генералу армии ?.Черняховскому от 13 июля 1944 года №136). Город имел большое значение для гитлеровцев. В системе немецкой обороны Вильнюс являлся важным укреплённым пунктом на подступах к Восточной Пруссии, который прикрывал правый фланг северной группировки фашистской армии. Богатая лесами и озёрами местность на рубеже Вильнюс-Лида была благоприятна для организации обороны. В Вильнюсе было сосредоточено большое количество военной техники. Через него проходили немецкие военные части. Отсюда они отправлялись на северо-западный и центральный участки советско-германского фронта. Кроме того, город являлся соединительным звеном между войсками группы армий «Центр» и «Север». Недаром столица Советской Литвы называлась «Воротами в Прибалтику». Придавая большое значение этому важному узлу обороны, прикрывавшему подступы к Восточной Пруссии, немецкое командование сосредоточило здесь крупную группировку войск. Это, прежде всего, соединения 3-й танковой армии, гарнизон из 15 тысяч солдат и офицеров, несколько дивизий. Гитлеровцы укрепили дальние подступы к Вильнюсу, оборудовали там несколько полос обороны, усилили их противотанковыми и противопехотными препятствиями. На позициях были расставлены противотанковые пушки и полевая артиллерия, танки и самоходные орудия, зарытые в землю. На вторых и третьих этажах зданий обосновались пулемётчики, автоматчики и снайперы. На нижних этажах были оборудованы орудийные и пулемётные гнёзда, в подвалах – убежища и склады, на чердаках – наблюдательные пункты. Особенно тщательно были укреплены берега реки Нерис, центр города, железнодорожная станция. Гору Гедиминаса гитлеровцы использовали как укреплённый опорный и наблюдательный пункт. Замковую гору Пилес немцы опоясали тремя ярусами окопов, обнесли заграждениями из колючей проволоки, заминировали. В стенах древней башни они пробили амбразуры для своих пулемётов. Гитлеровцы хвалились: «Город будут защищать отборные силы германской армии. Это является лучшей гарантией мощи немецкого оружия». Восьмого июля из Берлина прибыл вновь назначенный комендант Вильнюса генерал Штагель с категорическим приказом Гитлера «во что бы то ни стало удержать город до подхода резервов». Но уже до его прибытия началось бегство из города полицейских и представителей гитлеровских властей. Шестого июля гитлеровцы стали поджигать Вильнюс, взрывать здания, хватать людей, одних - чтобы заставить строить укрепления, других – для отправки в Германию. Бои начались на дальних подступах к Вильнюсу. Гитлеровцы возлагали большие надежды на то, что, натолкнувшись на их сильные укрепления, Советская Армия будет вынуждена вести затяжные бои. Однако наши механизированные части обошли город, прорвались вглубь на запад и отрезали все важнейшие коммуникации противника. Девятого июля гитлеровский гарнизон в Вильнюсе был полностью окружен. Командующий 3-м Белорусским фронтом своевременно выдвинул резервы и нанес сокрушительный удар по флангу и тылу контратакующих группировок противника. 11 июля гитлеровцы вынуждены были прекратить свои контратаки и поспешно отступить. Попытки находившегося в Вильнюсе немецкого гарнизона вырваться из окружения оказались безуспешными.   Во избежание лишних жертв советское командование предложило вражескому гарнизону капитулировать. Однако гитлеровское командование на это не реагировало. Пять дней и ночей продолжались ожесточенные бои за Вильнюс. Наконец на башне замка Гедиминаса взвилось алое знамя свободы. Двое суток длились бои за этот опорный пункт. Выстрелы на этой горе затихли лишь к исходу 13 июля. Это был последний очаг сопротивления противника. В ходе сопротивления немцы потеряли восемь тысяч убитыми. Свыше пяти тысяч солдат было взято в плен. Наши войска захватили 156 орудий, десятки минометов, танков, самолетов, много складов с боеприпасами, продовольствием и военным снаряжением, шесть железнодорожных эшелонов с различными грузами, оружие и военное имущество. Поздравляя войска с крупной победой, Военный совет 3-го Белорусского фронта писал: «Взятие города Вильнюса положило начало освобождению литовского народа от ужасов гитлеровского рабства». Скажем больше. В результате Вильнюсской операции были созданы благоприятные условия для выхода советских войск к границам Восточной Пруссии. ? хотя впереди были ещё долгие кровопролитные бои, крах гитлеровской фашистской империи стал очевидностью. Виктор Никитин