29 ноября в России ежегодно отмечают день рождения буквы «ё» — самого молодого знака русского алфавита.

Звук возник ещё в XII веке. Споры о том, как его обозначать на письме, начались в XVIII веке. Точку в них поставила княгиня Екатерина Дашкова 29 ноября 1783 года на заседании Российской академии, где обсуждали вопросы русской словесности. В конце собрания княгиня задала неожиданный вопрос, как, по мнению учёных, нужно писать слово «ёлка». Академики задумались. Кто-то заявил, что правильно писать «юлка», другие отмечали, что верно использовать два общепринятых звука — io.

Екатерина Дашкова предложила заменить неестественное сочетание звуков io на ё. Предложение поддержали, но ещё 12 лет новый знак не использовали.

В первый раз в печатном издании буква появилась в 1795 году в сборнике «И мои безделки» поэта и баснописца Ивана Дмитриева в слове «всё».

А через несколько лет наш земляк историк и литератор Николай Карамзин в своём альманахе «Аониды» с буквой «ё» написал слова «ёлка», «орёл», «мотылёк» и многие другие. С лёгкой руки Карамзина, который регулярно использовал букву «ё» в своих печатных изданиях и внёс особый вклад в её распространение, буква «ё» ушла в народ.

Вплоть до начала ХХ века «ё» употреблялась многими русскими писателями и историками только в личной переписке. Например, в произведениях Александра Пушкина буква «ё» не встречается, однако он активно использовал её в письмах. В печатных изданиях она воспринималась как проявление мещанства. «Ёкать» могли себе позволить лишь люди неблагородные и малообразованные.

Зафиксировали «ё» в азбуке после Октябрьской революции 1917 года. В 1918 году народный комиссар просвещения Анатолий Луначарский выпустил декрет об обновленной орфографии. В нём, в том числе рекомендовали использовать «ё», но соблюдать это правило не требовали. До 1930-х годов сохранялась практика писать слова, в которых слышится [йо], через «о». В некоторых книгах можно было найти написание «чорный», «жолтый», «чорт», как и до революции.

Частью алфавита буква стала в 1942 году. Народный комиссар просвещения РСФСР Владимир Потёмкин приказал обязательно использовать «ё» в любых источниках, от газет до школьных учебников. Закрепили требование в 1956 году в «Правилах русской орфографии и пунктуации».

Несмотря на то, что буква «ё» официально существует в русском алфавите уже более 200 лет, её употребление, согласно нормам современного русского языка, остаётся необязательным. До сих пор ведутся активные споры о необходимости использования «ё» в текстах.

Старший преподаватель СПбГУ Екатерина Щеглова считает, что замена «ё» на «е» недопустима в изданиях для детей младшего возраста, а также в учебной литературе для детей и иностранцев. Кроме того, букву «ё» всегда следует использовать в именах собственных и в тех случаях, когда есть вероятность неправильного прочтения слова.

В русской литературе есть книги, в которых традиционно не принято использовать букву «ё» — это переиздания произведений русских классиков XVIII и XIX веков. Академик Виктор Виноградов отмечал, что неизвестно, как поэты XIX века «слышали» свои стихи: с «е» или с «ё». Поэтому читателю нельзя навязывать современное с фонетической точки зрения прочтение.

При этом современные лингвисты считают, что буква «ё» вряд ли когда-нибудь исчезнет из русской письменной речи. Буква полностью перестаёт использоваться тогда, когда пропадает звук, который она обозначает. А в современном русском языке около 10 тысяч слов содержат букву «ё».

В Ульяновске установлен памятник букве «ё». Найти его можно в самом центре города, на бульваре Новый Венец, около Дворца книги. Идея установки возникла ещё в 1997 году, в год двухсотлетия выхода альманаха «Аониды» Николая Карамзина. В 2001 году провели конкурс на лучший проект памятника. Победителем стал ульяновский художник Александр Зинин. Памятник букве «ё» из красного гранита установили 3 ноября 2005 года. Его высота 2 метра 5 сантиметров, а вес – более трёх тонн.