Находке примерно 120 миллионов лет, и она стала третьим черепом в мире с двумя ноздрями с каждой стороны. Останки головы ихтиозавра были найдены еще весной 2011 года при осмотре береговой полосы в районе Сенгилеевского государственного палеонтологического заказника. Одна сторона черепа была вне породы – по ней удалось определить вид. Остальная часть черепа находилась в окаменелости, и уже после процесса препарирования (отделения породы от тканей черепа) выяснилась особенность находки – 4 ноздри. Препарация стала возможна после появления в прошлом году в Ульяновском областном краеведческом музее палеонтологической лаборатории.
«Две ноздри с каждой стороны – это очень интересный признак, который позволяет ученым предполагать, что у некоторых ихтиозавров была проточная система. То есть он вдыхал воду через рот, она проходила через носовые пазухи и выходила через внешние носовые отверстия. Таким образом он пропускал воду через чувствительный эпителий и мог её обонять. Через еще две ноздри, как предполагается, он мог вдыхать, поскольку дышал атмосферным воздухом и вынужден был постоянно выныривать на поверхность воды», – пояснил заведующий сектором палеонтологической галереи ульяновского областного краеведческого музея Илья Стеньшин.
Ученые из Бельгии и России отметили, что находки черепов древних рептилий с четырьмя ноздрям были отмечены в Колумбии (муисказавр), признак был подтвержден и у симбирскиазавра, описанного в 1986 году. Таким образом, черепов с 4 ноздрями в мире пока всего три, два из которых найдены на территории Ульяновской области и один в Южной Америке. Дальнейшее изучение черепа позволит более детально судить о сходстве южноамериканской и российской герпетофауны, о близости условий миграции этих ихтиозавров, о том, как именно были связаны муискозавры с представителями, открытыми на территории области.
Череп, по словам Ильи Стеньшина, позволил сделать несколько выводов – ихтиозавр был не крупным, но уже взрослым. Можно предположить, что он был около полутора метров в длину. Это для ихтиозавра сравнительно немного, поскольку на территории Ульяновской области обитали ихтиозавры длиной более 6 метров. Питались они рыбой, головоногими моллюсками (вымершими родственниками современных кальмаров и осьминогов). У черепа достаточно крупные зубы, что говорит о том, что это был активный хищник. Хорошо сохранилась одна сторона черепа, на которой заметно нижнюю и верхнюю челюсти, орбиту глаза, кости крыши черепа и два позвонка.
