8 сентября 1943 года старший лейтенант Фёдор Жигарин был удостоен звания Героя Советского Союза. Он совершил 81 боевой вылет, во время которых лично сбил 7 самолетов противника, а его группа уничтожила 67 самолетов на аэродромах, 50 автомашин с войсками, 5 танков и 12 орудий.
Родился будущий герой 21 сентября 1920 года в селе Ольховка ныне Сурского района Ульяновской области в крестьянской семье. Окончил Сурскую среднюю школу. Военным стал рано, в 18 лет уже нёс службу в Рабоче-Крестьянской Красной армии. В 1940 году окончил Балашовскую военную авиационную школу пилотов. На фронт Великой Отечественной войны попал в феврале 1942 года.
Самым памятным стал для Фёдора Жигарина 1943 год. Именно тогда он был назначен командиром эскадрильи штурмового авиационного полка 17-й воздушной армии Юго-Западного фронта. Вступил в партию. Его грудь украсила Звезда Героя Советского Союза. На этот же период приходится боевой эпизод, который войдёт в анналы военной истории фронта.
В один из последних июльских дней 1943 года эскадрилья старшего лейтенанта Жигарина атаковала вражеский аэродром. По вспышкам комэск обнаружил зенитную батарею, которая мешала нашим самолётам ещё при первом заходе на цель. Меткими ударами лётчик заставил её замолчать. После пятого захода штурмовики взяли курс на свой аэродром, а Жигарин, заложив вираж, решил сделать еще один круг над целью, чтобы убедиться в выполнении боевого задания. Внизу догорали 15 вражеских самолетов: неплохая работа!
Возвращаясь к своим товарищам, комэск ещё издали заметил отсутствие одного штурмовика. Не раздумывая, он повернул к немецкому аэродрому и при подлете увидел, как четыре «мессершмита» атаковали наш самолёт. Они зажали его в плотное кольцо, стремясь прижать к земле и вынудить к посадке в расположении своих войск. Штурмовик отстреливался, но силы были явно неравны. В тот момент, когда Жигарин уже был готов броситься на выручку товарища, зажатый в кольцо самолет перевернулся и, густо дымя, стал стремительно падать...
В стремлении отомстить за погибший экипаж Жигарин пошел в лобовую атаку на немецкий истребитель, который находился в середине круга. Летчики, сближаясь, почти одновременно открыли огонь. «Мессершмит», дымя, полетел вниз, но гитлеровец все же успел пробить козырек кабины «Ила», и мелкие осколки впились в лицо Жигарина.
Положение резко осложнилось. Четыре самолета, словно огромная карусель, закружились над полем, окутанным чёрным дымом. Опасаясь, что его могут подбить снизу, комэск пошел на резкое снижение, а когда выровнял самолет, то увидел перед собой хвост «мессера». Штурмовик ударил по фашистскому истребителю из всех пулемётов и пушек, да так, что тот взорвался в воздухе.
Потеря двух самолетов ожесточила гитлеровцев. Они поочередно стали бросаться на самолет старлея, обстреливая машину из пушек и пулемётов. В кабину его самолёта угодил один снаряд, потом второй. Буквально изрешечённый осколками, с залитыми кровью глазами, ведя самолет только левой рукой, Жигарин змейкой пошел в сторону своих войск. Огромным усилием воли он заставлял себя не выпускать из руки штурвал, а враги продолжали преследовать теряющую маневренность машину.
Лётчик успел заметить, что один из «мессершмитов» выпустил шасси и щитки на крыльях и ринулся на него в атаку, чтобы добить. Но враг не рассчитал, не сумел погасить скорость и пролетел вперёд штурмовика. Собрав остаток сил, Жигарин раненой рукой нажал на гашетку пулемёта, и трассы полоснули по хвостовому оперению «мессера». Вспыхнув, истребитель вошел в штопор и врезался в землю у переднего края своих войск, а ещё один уцелевший «мессершмит» прекратил преследование.
Почти на бреющем полете комэск повёл штурмовик в сторону зелёного луга. Силы окончательно покинули его. Тяжестью поникшей головы летчик двинул от себя штурвал и его окатил каскад брызг. Самолет упал в мелководное озеро. Его Жигарин, глаза которого были залиты кровью, принял за зеленый луг. Он попытался выбраться из кабины, но не смог: от многочисленных ран, полученных в бою, потерял много крови.
После госпиталя комэск вернулся к боевым товарищам в действующую армию. Впоследствии командовал авиационным полком. Участвовал в освобождении от фашистов западных областей Украины, в Берлинской и Пражской операциях советских войск. Его грудь украсили ордена Ленина, Отечественной войны 1-й степени, Александра Невского, Красной Звезды, два ордена Красного Знамени, медали «За Победу над Германией», «За освобождение Болгарии».
После окончания Великой Отечественной войны полковник Жигарин закончил военно-воздушную академию и продолжил службу в рядах Советской армии. С 1954 года, после увольнения в запас, проживал в Ульяновске. 16 ноября 1981 года Фёдор Александрович умер и был похоронен в рабочем посёлке Сурское, где одна из улиц носит его имя.
Виктор Никитин