Католики, протестанты и другие западные христиане, а также некоторые православные церкви отмечают Рождество в ночь с 24 на 25 декабря. Праздник Рождества Христова установлен в честь рождения во плоти ?исуса Христа от Девы Марии. Ранние христиане до середины IV века праздновали Рождество 6 января – одновременно с Богоявлением. Однако с середины IV века праздник Рождества стали праздновать отдельно – 25 декабря. За четыре воскресенья до Рождества у католиков начинается период Адвента – время поста и покаяния. В канун праздника (24 декабря) соблюдается особо строгий пост, который называют сочельником, так как в этот день принято есть только сочиво — сваренные в меду пшеничные или ячменные зерна. По традиции сочельник заканчивается с появлением на небе первой вечерней звезды. В навечерие (канун) праздника верующие собираются вместе и вспоминаются ветхозаветные пророчества и события, относящиеся к Рождеству. Также в этот день семьи наряжают елки и собираются за рождественским столом. Сегодня в ульяновской Евангелическо-лютеранской церкви Святой Марии в 18:00 начнется богослужение, посвященное рождественскому сочельнику. Завтра, 25 декабря, праздничная рождественская служба также начнется в 18:00.