18 октября 1813 года русские войска с союзниками разгромили Наполеона в «Битве народов» под Лейпцигом. Французы потеряли около 80 тысяч человек и почти всю артиллерию. Поражение наполеоновской армии лишило Францию всех завоеваний в Европе и привело к первому отречению Наполеона от престола. Русскому императору Александру Первому, тем временем, нужна была полная победа над врагом. Весной 1813 года между союзниками и Наполеоном было заключено перемирие. Однако вскоре диктатор отверг мирные предложения и вновь возжелал борьбы. «Всё, или ничего!» - вот был его девиз. Подобные шаги заставили Австрию 10 августа объявить ему войну, и открыто примкнуть к врагам французского императора. 16 октября возле города Лейпцига началась одна из величайших битв эпохи наполеоновских войн, вошедшая в историю как «Битва народов». На стороне Наполеона сражались полки французов, поляков, бельгийцев, саксонцев, итальянцев и голландцев численностью до 175 тысяч человек при 717 орудиях. На стороне антинаполеоновской коалиции выступали около 220 тысяч человек, составлявшие русские, прусские, австрийские и шведские войска. У них на вооружении было 893 орудия. Сражение продолжалось три дня. Все его участники показали отчаянную храбрость. Но армия императора не смогли противостоять многочисленному противнику. Тем более, что в самый разгар битвы вся саксонская армия, сражавшаяся в рядах наполеоновских войск, перешла на сторону союзников. Как впоследствии скажут военные историки: «Страшная пустота зазияла в центре французской армии, точно вырвали из неё сердце». Наполеон понял, что ещё один день он не выстоит и в ночь с 18 на 19 октября отдал приказ отступать. Для него потери оказались особенно тяжёлыми, они составляли почти половину его армии. Резервы Франции были истощены. Узнав про отступление, союзники двинулись на Лейпциг. Приступ был жесток и страшен. Ворвавшись в город, союзники добили оставшуюся в нём французскую армию. Было уничтожено 13 тысяч человек. В плен попали 20 дивизионных и бригадных генералов, а также 11 тысяч солдат. Так закончилось сражение при Лейпциге. Победа союзников имела огромное международное значение. Армия Наполеона была разбита. Народы порабощённых были готовы жертвовать жизнями своих детей, лишь бы сбросить ненавистных завоевателей. Битва под Лейпцигом показала, что конец наполеоновскому господству близок и неизбежен. Виктор Никитин