Сражение на реке Кагул, фактически решившее судьбу военной кампании, состоялось первого августа 1770 года на реке Кагул между молдавским городом Вулканешты и селом Гречень. В нём русская армия, насчитывавшая не более 32 тысяч человек при 118 орудиях, наголову разгромила османскую армию под командованием великого визиря Османской империи Халиль-паши численностью 150 тысяч человек при 140 орудиях.
Ситуация была аналогична той, что сложилась в Прутском походе Петра Первого. Только на сей раз соотношение сил было ещё более критическим. Кругом русских на десятки километров лежала выжженная солнцем степь. С тыла им угрожала 80-тысячная конница крымских татар. А впереди у реки Кагул стояла огромная турецкая армия, готовая смести русских. Шансы на удачу были ничтожно малы. Но у русских во главе войска стоял выдающийся полководец Пётр Александрович Румянцев. Это о нём военный историк Д.Ф.Масловский сказал, что он был после Петра Первого «самый видный деятель в истории военного искусства России, не имеющий себе равного и до позднейшего времени».
Турки заметили неподвижность армии Румянцева. Но думали, что она происходит от осознания собственной обречённости. При виде турецкой армии, остановившейся в двух верстах от Траянова вала и выбирающей позицию, Румянцев сказал окружавшему его штабу: «Если турки осмелятся в этом месте разбить хоть одну палатку, я их атакую в эту же ночь».
По сведениям, полученным от пленных, командующий знал, что визирь и хан планировали атаку на первое августа. Ему было необходимо атаковать турок прежде, чем татары успеют напасть с другой стороны. Поэтому в час ночи на первое августа русские войска выступили с позиции и проследовали к Траянову валу. Когда на рассвете турки заметили атакующих, они приказали своей многочисленной коннице атаковать, растянувшись перед всем русским фронтом.
Отразив турецкую атаку, русские войска в восьмом часу утра двинулись к главному окопу турецкого лагеря. При подходе русских войск турки открыли огонь, а затем около 10 тысяч янычар бросились в контратаку. Они смяли некоторые части, захватили два знамени и несколько зарядных ящиков. Русские солдаты бросились спасаться бегством. Заметив это, Румянцев спокойно сказал: «Теперь настало наше дело». С этими словами он поскакал к бегущим войскам. Одной фразой: «Ребята, стой!» – Румянцев удержал бегущих, которые остановились и сгруппировались около него. Тем временем первый гренадёрский полк русских бросился в штыки. Янычары были обращены в бегство, кавалерия стала их преследовать.
?ваззаде Халил-паша с саблей в руке пытался остановить бегущих, но все его слова пропадали даром. Увещевания великого визиря продолжить бой во имя пророка Мухаммеда и султана Мустафы III тоже не имели успеха. Объятые паникой османские воины кричали в ответ: «Нет сил сбить русских, которые поражают нас огнём, как молнией». Находившийся позади султанского войска Мустафа-паша рубил отходящим уши и носы, но и это средство не смогло прекратить беспорядочное бегство турок.
Усталость солдат, бывших на ногах с часу ночи, не позволила русской пехоте продолжать преследование в день сражения далее четырёх верст. Его продолжила кавалерия. А Румянцев, по окончании сражения, занял позицию позади бывшего турецкого лагеря.
Преследование турок продолжилось вне поля сражения. Для выполнения этой задачи командующий выделил корпус генерала Бауэра. Румянцевский авангард настиг отступавшие толпы войска Халиль-паши у переправы через Дунай и нанёс им окончательное поражение. За Дунаем великий визирь смог собрать под свои знамёна не более 10 тысяч человек. Остальные разбежались.
Русские трофеи, в общей сложности, состояли из ста сорока пушек на лафетах со всеми принадлежностями, всего турецкого багажа, обозов и лагеря. Потери турок были велики: только на поле перед основным редутом и в лагере было собрано три тысячи убитых. На пути отступления на расстоянии до семи вёрст лежали груды тел. По «умеренному счёту» турки потеряли до 20 тысяч человек. Российские потери, по некоторым данным, составили убитыми 353, без вести пропавшими 11, ранеными 550 человек.
Битва при Кагуле вошла в историю военного искусства как одна из самых ярких побед русского оружия. В ней Пётр Румянцев, пожалуй, первым среди российских полководцев применил в генеральном сражении против превосходящих сил противника исключительно наступательную тактику, которая позволила ему овладеть инициативой и, в конечном итоге, одержать блистательную победу. Вскоре после кагульского сражения русским сдались турецкие города ?змаил и Килия. А командующий получил чин фельдмаршала.
Кагульское сражение имело важнейшее значение и для молдавского народа. После заключения Кючук-Кайнарджийского мира Молдавия получила автономию и перешла под покровительство единоверной Российской империи, избавившись, таким образом, от национального и религиозного гнёта.
Кампания 1770 года внесла перелом в ход военных действий. Турецкая армия была изгнана за Дунай и не смогла выбраться оттуда на протяжении последующих кампаний. Фактически в этот год была решена судьба всей войны.
Виктор Никитин
