На статус культурной столицы в России давно уже претендует не только Санкт-Петербург. Четырнадцать лет назад в стране и мире начали реализовывать проекты, которые призваны развивать на отдельных территориях культурную и гуманитарную сферы.
В 2011 году в России и других странах Содружества Независимых Государств стартовала программа «Культурная столица Содружества». Проект предполагал ежегодную концентрацию творческих ресурсов государств в нестоличных городах. Программа разрабатывалась по инициативе и при активном участии Совета по культурному сотрудничеству и Межгосударственного фонда гуманитарного сотрудничества государств-участников СНГ. Проект создавали с целью привнести благоприятный климат для объединения культурных потенциалов, расширить связи между государствами-участниками СНГ, развивать отдельные территории.
Ульяновск первым среди российских городов официально был объявлен культурной столицей Содружества Независимых Государств наряду с белорусским Гомелем. Два города заключили соглашение о сотрудничестве и партнёрстве. Таким же статусом, но в Европе, в тот год обладали столица Эстонии Таллинн и финский Турку.
В Приволжском федеральном округе подобная программа «Культурная столица Поволжья» тоже началась с 2001 года и продлилась до 2006 года. Города выбирались на основе конкурса, проводимого Советом программы под председательством полномочного представителя Президента в ПФО. Каждый год выбиралось две культурные столицы, среди областных центров и перифирийных городов. Такой статус в разные годы получали два города нашего региона – в первый год программу открыл Ульяновск, а в 2004 году статус присудили Димитровграду. Также в проекте участвовали Киров, Нижнекамск, Чебоксары, ?жевск и Пермь. В течение года в городах проходили культурные мероприятия, спектакли, выставки, форумы, концерты с участием гостей из регионов России и мира.
После окончания года руководство региона поставило амбициозные цели – стать в 2020 году культурной столицей Европы. А в 2012 году Ульяновск
продолжил борьбу за звание культурной столицы Европы в 2016 году. Конкурентом города был другой российский город – Пермь. Статус российские города не получили, но в Ульяновской области идею культурной столицы продолжают развивать. С 2011 года фонд «Культурная столица» проводит ежегодный международный фестиваль. Это событие собирает на своих площадках экспертов в сфере культуры, искусства и гуманитарного сотрудничества из России и мира. В декабре 2014 года в регионе
утвердили Стратегию развития культурной политики до 2030 года, участие в разработке которой приняли федеральные эксперты. Примечательно, что разрабатывали её примерно в то же время, что и основы культурной политики Российской Федерации.
