Блокада Ленинграда, которая длилась 872 дня, является самым трагическим периодом в истории города на Неве. Судите сами. Два миллиона 554 тысячи попавших в окружение мирных жителей, включая 400 тысяч детей. Свыше 640 тысяч умерших от голода, десятки тысяч погибших от артобстрелов и авианалётов, умерших от истощения и болезней в эвакуации… По планам германского командования, группа немецких армий «Север» должна была взять Ленинград 21 июля 1941 года. Враг начал терзать осажденный город с восьмого сентября, когда Ленинград был взят в плотное кольцо. Гитлеровцам казалось, что еще немного и он падёт. Гитлер самоуверенно заявлял: «Немецкие гренадеры, прошедшие с победой от Восточной Пруссии до пригородов Ленинграда, найдут в себе силы пройти и оставшийся десяток километров!» Но ни штурмы, ни варварские бомбардировки и артобстрелы, ни голод не помогли фашистам сломить ленинградцев. Город, в который со дня его основания ни разу не вступала нога поработителя, и в этот раз не покорился врагу. Подступы к Ленинграду стали тем рубежом, дальше которого фашисты пройти не смогли. Но всё это будет потом. А к началу 1943 года обстановка под Ленинградом оставалась сложной. Войска Ленинградского фронта были изолированы от остальных сил действующей армии, Краснознаменный Балтийский флот блокирован в восточной части Финского залива. На юге линия фронта была удалена от города всего на четыре, на юго-востоке – на 25—30 километров. На таком же удалении находились и финские войска на северо-западе. Проблема сухопутной связи Ленинграда с остальной страной продолжала оставаться такой же сложной, как и в 1941 году. Неоднократные попытки войск Ленинградского и Волховского фронтов прорвать блокаду к успеху не приводили: слишком большая сила им противостояла. Германское командование держало под Ленинградом почти 26 дивизий. Личный состав пяти из них был обучен действиям в лесисто-болотистой местности, участвовал в осаде Севастополя, воевал во Франции, под Одессой, Керчью, Феодосией.  В составе их группировки насчитывалось до 450 орудий и 250 минометов различных калибров, до 50 танков и штурмовых орудий. Действия сухопутных войск мог поддержать воздушный флот численностью до 450 самолетов. Крутые обледенелые скаты по левому берегу Невы были минированы и находились под перекрестным огнем всех видов оружия. На каждый километр приходилось 30-40 огневых точек, укрытых в каменных строениях и блиндажах. Хорошо просматривалась противником и сама река. Мощные узлы сопротивления были созданы в населённых пунктах и в глубине обороны. Не менее сильной была оборона противника и на Волховском направлении. Мощные опорные пункты, свыше 400 пулеметных точек и артиллерийских орудий, сплошная сеть проволочных заграждений, минные поля делали оборону противника труднопреодолимой. Лесистая местность с большим количеством незамерзающих болот затрудняла наступавшим войскам маневр и использование тяжелой боевой техники.  Оборону усиливали противопехотные и противотанковые препятствия, сплошные минные поля, изрезанные глубокими канавами торфоразработок. Но уже в начале октября 1942 года Ставка Верховного Главнокомандующего утвердила предложения военных советов Ленинградского и Волховского фронтов на проведение наступательной операции с целью прорыва блокады. Операция получила кодовое наименование «?скра». Для координации действий фронтов Ставка назначила двух своих представителей – Маршала Советского Союза Климента Ворошилова и генерала армии Георгия Жукова. Начало наступления устанавливалось на первое января 1943 года, но в связи с погодными условиями было перенесено на 12 дней позже.  К этому времени удалось создать превосходство над противником по дивизиям: 20 советских против 10 немецких; по артиллерии и миномётам – пять тысяч против 700;  танкам – 539 против 50; самолетам – 829 против 250. Подготовка к операции проводилась настолько скрытно, что немецкое командование только за считанные дни до её начала стало догадываться о том, что советские войска, возможно, готовятся к наступлению. Но определить заранее силу удара и время начала наступления ему не удалось. Прорыв блокады Ленинграда начался в 9 часов 30 минут 12 января 1943 года. На лед Невы спустились штурмовые группы и группы разграждения и стремительно бросились к противоположному берегу. За четыре минуты они преодолели открытое ледяное пространство, с помощью металлических «кошек», багров, лестниц, верёвок поднялись на ледяной скат противоположного берега и ворвались в траншеи врага. Завязался ожесточенный рукопашный бой. Вслед за ними через Неву пошли стрелковые цепи дивизий первого эшелона. 136-я стрелковая дивизия шла на штурм под звуки «?нтернационала», исполнявшегося духовым оркестром. Наступательный порыв был так велик, что даже раненые бойцы не покидали боевых порядков и продолжали двигаться вперед. Командир 268-й стрелковой дивизии, тогда полковник, впоследствии генерал армии С. Н. Щеглов писал об этом так: «...падали убитые, а раненые, те, кто не мог стоять на ногах, ползком, напрягая последние силы, старались помочь товарищам. Казалось, вся боль Ленинграда, вся его ненависть к врагу клокочет в сердцах этих героев и нет такой силы, которая могла бы их остановить». Жаркие бои развернулись в полосе Волховского фронта. ? на этом направлении советские воины проявляли массовый героизм. Так в бою за деревню Липку бессмертный подвиг совершил старший лейтенант Я. ?. Богдан. Его подразделение достигло окраины деревни, когда неожиданно почти рядом застрочил вражеский пулемет из хорошо замаскированного дзота. Не раздумывая, Богдан поднялся во весь рост и закрыл своим телом амбразуру дзота. Его подвиг повторил связист 136-й стрелковой дивизии Д. С. Молодцов. В первый день операции соединения 67-й армии, преодолев реку Неву, захватили плацдарм глубиной до трёх километров. В боях 14 января ударные группировки фронтов продолжали двигаться навстречу друг другу. В этот день произошел эпизод, о котором написал в своих «Воспоминаниях и размышлениях» Маршал Советского Союза Г. К. Жуков. Ему доложили, что между рабочими поселками № 5 и № 6 артиллеристы подбили немецкий танк, который по внешнему виду резко отличался от других, уже известных типов боевых машин. При этом гитлеровцы предпринимали настойчивые попытки эвакуировать его из нейтральной полосы. Маршал Жуков приказал создать специальную группу и захватить вражескую машину. В ночь на 17 января группа в составе стрелкового взвода и четырех танков под командованием старшего лейтенанта Косарева при поддержке артиллерийско-минометного огня приступила к выполнению задания. Участок местности, где находился подбитый танк, противник держал под непрерывным обстрелом. Тем не менее, танк был захвачен и отбуксирован в расположение советских войск. Удалось даже обнаружить формуляр боевой машины. Танк действительно оказался необычной конструкции. Было установлено, что это экспериментальный образец нового тяжелого танка Т-VI «тигр» № 1, направленный гитлеровским командованием на Волховский фронт для проведения боевых испытаний. Захваченный танк был отправлен на всесторонние исследования на танковый полигон, где с него были сняты все боевые характеристики. Результаты исследования в виде инструкций поступили в войска и сослужили добрую службу, когда в битве под Курском враг применил свои «тигры» в массовом масштабе. 18 января развернулись решающие действия. В 9 часов 30 минут на восточной окраине рабочего поселка № 1, прорвав блокаду, встретились воины 123-й отдельной стрелковой бригады Ленинградского и 372-й стрелковой дивизии Волховского фронтов. К концу дня было очищено от врага южное побережье Ладожского озера. Таким образом, был создан «коридор» шириной 8–11 километров. Произошло то, чего все так долго ждали: вражеская блокада, столько времени душившая Ленинград, была прорвана.  «Коридор» позволил восстановить сухопутные коммуникации со страной, сорвать замыслы врага задушить голодом защитников и жителей города, ликвидировать угрозу соединения немецко-фашистских и финских войск восточнее Ленинграда. Английское агентство Рейтер писало в те дни: «Прорыв германской укрепленной линии южнее Ладожского озера является таким же ударом по престижу Гитлера, как и сокрушительное поражение германских войск у Сталинграда». За мужество и отвагу, проявленные в боях с фашистами, 25 воинов, принимавших участие в прорыве блокады, удостоились высокого звания Героя Советского Союза.  Около 22 тысяч были награждены орденами и медалями. Всего за 17 дней на отвоеванной полосе земли вдоль Ладожского озера по решению Государственного Комитета Обороны были построены железная и автомобильная дороги. Утром седьмого февраля 1943 года ленинградцы восторженно встречали первый состав с Большой земли. До конца 1943 года в город было доставлено 4, 4 миллиона тонн различных грузов. С успешным завершением операции «?скра» наступил переломный момент в битве за город на Неве. ?нициатива проведения боевых действий под Ленинградом всецело перешла к советским войскам.     Виктор Никитин